从1911年首秀到高阻隔应用：铝箔如何成为食品包装关键材料

1911年，铝箔首次进入食品包装领域，由此开启了一段延续至今的材料应用史。最早把它用于包装的是一家瑞士巧克力企业；经过一百多年发展，这家企业已成为家喻户晓的品牌——Toblerone。

对软包装行业而言，这段历史的关键词不是“偶然”，而是铝箔在阻隔、轻量与加工适配性上的综合价值。今天的复合膜、高阻隔包装和真空包装，仍能看到铝箔的身影。

铝箔通常指纯度99.5%以上、厚度0.2毫米以下的铝材；用于复合材料时，厚度还会进一步降低。不同国家对铝箔厚度与成分的要求并不相同。薄如蝉翼的铝箔，能否承担食品包装的重任？答案要从食品包装的使命与铝箔特性说起。

食品包装虽然一般不可食用，却是食品商品属性的重要组成部分。其核心功能是保护食品：食品从生产到食用要经历复杂流程，可能受到生物、化学、物理等环境因素影响。包装需保持食品质量稳定，抵御不利影响，同时兼顾美观、方便、环保与价廉。

铝箔的第一项优势是机械强度较高，具备一定抗冲击和抗穿刺能力。因此在储存、运输中，铝箔包装食品不易因挤压、冲击、振动或温差而损坏。

第二，铝箔具有高阻隔性能，对阳光、高温、水分、氧气、微生物等均有很强阻隔作用。这些因素正是导致食品变质的常见原因，阻断它们有助于延长保质期。第三，铝箔易于加工、成本较低，可满足多数食品包装需求，并呈现漂亮的银白色和独特质感。

第四，铝本身是轻量化金属，极薄铝箔符合轻质包装要求，有利于降低运输成本。第五，铝箔无毒无味、易于回收利用，符合绿色环保和可持续发展要求。

不过，食品包装实践中很少单独使用铝箔，因为它也有不足。铝箔进一步减薄时，气孔数量会增加，影响阻隔性能；轻薄柔软的铝箔在抗拉伸和抗剪切方面有局限，通常不能用于结构性包装。好在铝箔具有很好的二次加工性能，可与其它包装材料复合，制成复合包装材料，从而弥补不足并提升综合包装性能。

通常，两种或两种以上材料组合而成的薄膜称为复合膜，用复合膜制成的包装袋称为复合膜袋。一般情况下，可用黏合或热合等方法把塑料、铝箔、纸张及其它材料制成复合膜，以满足多种食品的不同包装需求。现代包装中，几乎所有要求不透光和高阻隔的复合材料都采用铝箔作为阻隔层，因为铝箔拥有高度致密的金属晶体结构，对任何气体都有很好的阻隔性能。

在食品软包装中，还有一种叫“真空镀铝薄膜”的材料。它与铝箔复合包装材料是不是一回事？尽管二者都含有一层很薄的铝质层，但它们并不是同一种材料。真空镀铝薄膜是在真空状态下用蒸镀方法把高纯铝镀附在塑料薄膜上；铝箔复合材料则是将铝箔与其它材料通过黏合或热合等方式复合在一起。

与铝箔复合材料不同，镀铝薄膜中的镀铝层不具有铝箔的阻隔作用，起阻隔作用的是基材膜本身。由于镀铝层比铝箔薄许多，镀铝薄膜成本低于铝箔复合材料，应用市场也很广泛，但一般不用于真空包装。

本文节选自《百科知识》2023.5A；原文转载自中国包装网（pack.cn），原文链接：http://news.pack.cn/show-379353.html